清河镇东头的老槐树，扎根在街口百年戏台旁，树龄足有三百年。树干粗壮得要三个成年男子手拉手才能环抱，枝桠向四方舒展，枝叶繁茂如撑开的巨伞，遮天蔽日。夏日里，树荫下便是镇上最热闹的去处，老人们搬来竹椅围坐下棋，孩子们则围着树干追逐嬉闹，槐树的浓荫里藏着几代清河镇人的童年记忆。谁也没料到，这棵庇荫百年的老树，竟会成了镇上孩童的梦魇。

         民国二十三年的初秋，一场微凉的秋雨过后，镇上铁匠李老三的独子小虎突然得了怪病。这孩子原本活泼好动，整日在槐树下和伙伴们跑跳，病发后却像丢了魂一般，整日昏昏沉沉地躺在床上，眼神呆滞，任凭旁人呼喊也毫无反应，连平日里最爱的麦芽糖递到嘴边都不张嘴。李老三急得团团转，接连请了镇上三位有名的郎中，诊脉、开药、针灸全试了个遍，小虎的病情却半点不见好转，反而日渐消瘦，脸色苍白得像纸。看着儿子奄奄一息的模样，李老三夫妇整日以泪洗面，铁匠铺也关了门，四处打听治病的偏方。

         就在全家陷入绝望之际，一位身着青布道袍、背着桃木剑的游方道士路过清河镇。道士见李家门口挂着招魂幡，又听闻屋内有久病的孩童，便主动上前询问。得知小虎的病症后，道士随李老三来到家中，仔细端详了小虎的面色，又掐指算了算，随后转身走出家门，径直朝着东头的老槐树走去。他围着槐树转了三圈，眉头紧锁，指着树干对跟来的李老三说：“此树吸纳百年阳气，早已成精。近日秋雨滋长阴气，它便趁机偷换了孩童的魂魄，以滋养自身修行。你家娃儿的魂，此刻就困在这槐树里。”

         李老三听得浑身发毛，半信半疑地问：“道长，可有解救之法？只要能救我儿，我愿倾家荡产报答您。”道士摆摆手，从布包里取出一根红绳和一小罐糯米酒，嘱咐道：“今夜午夜子时，是阴阳交替之时，此时行事最佳。你取你儿三根头发，用这红绳绑牢，绕着槐树树干正转三圈，再反转三圈，最后将这碗糯米酒浇在树根处。切记，过程中不可出声，不可犹豫，否则不仅救不回孩童魂魄，还会被树精反噬。”说完，道士便转身离去，只留下一句“顺应天道，自有生机”。

         夜幕降临，清河镇渐渐沉寂，唯有老槐树下阴风阵阵。李老三按道士的吩咐，提前备好东西，抱着熟睡的小虎守在槐树下。刚到午夜子时，月光突然被乌云遮蔽，四周漆黑一片，老槐树的枝叶在风中发出“沙沙”的声响，像是有人在低声啜泣。李老三强压着心中的恐惧，取出小虎的头发绑在红绳上，颤抖着绕着树干转圈。红绳触碰到树干的瞬间，竟发出微弱的红光。绕完六圈，他立刻将糯米酒浇在树根处。酒液刚一渗进泥土，老槐树突然剧烈地簌簌发抖，树干上的纹路像是活了一般扭曲蠕动，无数枯叶哗哗落下，铺了满地。与此同时，怀中的小虎猛地咳嗽一声，一口黑痰吐了出来，原本呆滞的眼神瞬间恢复了清明，张口喊了声“爹”。

         李老三喜极而泣，抱着小虎连声道谢。次日天明，村民们发现老槐树的枝叶竟蔫了大半，原本翠绿的叶子变得枯黄。此后，这棵老槐树便日渐稀疏，枝干上再也没长出过新叶，三年后彻底枯败成了一截朽木。有胆大的村民想砍了朽木当柴烧，刚举起斧头，就觉得头晕目眩，只得作罢。经此一事，清河镇再也没人敢让孩童在槐树下长时间逗留，那棵枯败的老槐树，成了镇上人心中挥之不去的阴影，也让“万物有灵，不可不敬”的说法，在镇上流传得愈发深远。